El kabuki es una expresión de las artes escénicas que ha estado presente en la cultura tradicional japonesa y se ha reflejado tanto en la literatura, en la danza como en el teatro. Este tipo de teatro popular tiene un origen que se remonta al periodo primitivo de genshi, una etapa en la que las prácticas chamánicas y los rituales comunitarios sentaron las bases de lo que más tarde se convertiría en una de las formas teatrales más emblemáticas de Japón.
Las referencias históricas más antiguas que permiten trazar este linaje se encuentran en crónicas chinas del año 294 d.C., donde ya se documentan manifestaciones escénicas vinculadas a ceremonias religiosas y a la figura de la reina Himiko. Himiko, soberana del reino de Yamatai, ejercía un liderazgo teocrático en el que la comunicación con las deidades —propia del chamanismo— ocupaba un lugar central. Este trasfondo espiritual conecta directamente con la religión sintoísta, cuyos rituales de posesión y ofrenda influyeron en la gestualidad y la estética del kabuki primitivo.
El teatro kabuki, tal como se consolidaría siglos después, conserva huellas de aquella matriz chamánica: la espectacularidad de los gestos, el simbolismo del maquillaje (kumadori) y la relación casi ritual entre el actor y el público. En esta primera entrega, se exploran precisamente esos estratos fundacionales, anteriores a la codificación del kabuki como entretenimiento urbano en el periodo Edo.
Comprender el kabuki desde sus raíces chamánicas y sintoístas permite apreciar una dimensión que a menudo queda eclipsada por el brillo de sus producciones posteriores. La segunda parte de este artículo profundizará en la evolución del kabuki durante el periodo Edo y en su transformación en un fenómeno de la cultura popular.